19. yüzyılın ortalarında, coğrafyacılar ve kaşifler, Kuzey Kutbu’nun çevresindeki buzdan arınmış geniş bir okyanus olduğu teorisini incelemeye başladılar. Bu teori, daha kısa ve etkili bir rota sağlama potansiyeli nedeniyle büyük ilgi gördü. Alman haritacı August Petermann’ın liderliğinde yapılan Kuzey Kutbu Seferleri, bu teorileri test etmeyi amaçladı, ancak başarılı bir sonuç elde edilemedi.
1877’de New York Herald gazetesinin sahibi James Gordon Bennett, Petermann’ın teorilerini ciddi bir şekilde ele aldı. Amerika için bir kutup girişimi başlatmaya karar verdi ve Alman haritacının öne sürdüğü rotaları inceledi. Bu süreçte, ABD Donanması subayı ve denizci George W. De Long, Bennett ile iletişime geçti ve Kuzey Kutbu için uygun bir gemi arayışına başladı. De Long, Kraliyet Donanması’na ait bir gambot olan Pandora’yı satın alarak onu Kuzey Kutbu keşifleri için özel olarak yeniden tasarladı ve USS Jeannette adını verdi.
Sibirya Kıyılarına Zorlu Yolculuk
1879’da San Francisco’dan hareket eden Jeannette, başlangıçta umut verici ilerleme kaydetti. Ancak Wrangel’s Land’e ulaştığında, buz engeline takıldı. Gemi kışı buzun içinde geçirmek zorunda kaldı. bu süre zarfında mürettebat, Kuro Siwo’nun Bering Boğazı’ndan geçiş teorisini test etmek ve bilimsel çalışmalar yapmak için çaba sarf etti.
Ancak yaz geldiğinde, Jeannette hâlâ buzun içinde sıkışık halde kalmıştı. 1881’de gemi tamamen buzla çevrili halde battı. De Long ve mürettebatı, hayatta kalmak ve medeniyete ulaşmak için zorlu bir yolculuğa başladı. Ancak, zorlu hava koşulları ve yiyecek sıkıntısı nedeniyle birçoğu hayatını kaybetti.
1884’te Jeannette’in enkazı Grönland yakınlarında bulundu, ancak Kuzey Kutbu’na doğru bir rota bulma amacına ulaşılamamıştı. Sefer, jeolojik ve meteorolojik ölçümler, haritalandırma ve doğa tarihi çalışmaları gibi bir dizi bilimsel katkı sağladı, ancak amacına ulaşamadı.
Jeannette’in Mirası
Jeannette Kuzey Kutbu Keşif Gezisi, keşfedilmemiş bölgeleri haritalandırmak ve bilimsel veriler toplamak açısından önemli bir adım oldu. Ancak, dramatik bir şekilde sona eren bu keşif, Kuzey Kutbu’nun zorlu ve öngörülemeyen koşullarını bir kez daha ortaya koydu.
Mürettebat yüzlerce millik keşfedilmemiş bölgeyi keşfedip haritalandırdı, oşinografik ve metrolojik ölçümler yaptı ve doğa tarihi örnekleri topladı. Ayrıca Kuro Siwo adı verilen ılıman bir akıntının Bering Boğazı’ndan Kuzey Kutbu’na doğru aktığı teorisini de çürüttüler. Mürettebat ayrıca De Long’un sırasıyla annesinin ve geminin adını verdiği iki bilinmeyen ada -Henrietta Adası ve Jeanette Adası- keşfetti.
2015 yılında tanınmış bir Rus medya mensubu Jeanette’in enkazını buzlu sulardan çıkarmayı planladığını duyurdu, ancak gemiyi battığı yerde bulmak için bir araştırma yapıldığında gemi orada değildi. Aralık 2019 itibariyle Jeanette’in izine hâlâ rastlanamamıştır.